Действието се развива в столицата на загиващата руска империя Санкт Петербург през 1914 г. Първата световна война вече е започнала. Главните герои са четирима млади мъже – чудесни приятели и съотборници във футболeн тим. Двама от тях – Андрей и Николай, са братя. Майка им е починала, баща им е неизлечимо болен. Те живеят в апартамента на чичо си. Андрей започва връзка с богата жена. Революцията от 1917-а преобръща живота на четиримата приятели. Въпреки обрата в техния живот, те все още разполагат с малко време да постигнат мечтите си и да задоволят страстта си по гарпастум (древното латинско наименование на футбола).

"Гарпастум разказва за съдбата на четирима приятели, които в края на лятото на 1914-а, в навечерието на Първата световна война, решават да направят футболен отбор. Това е филм за руската младеж с нейното чувство за доблест, за руската интелигенция, за трагичната любовна история на умна зряла жена с млад мъж, почти момче, за егоизма на младостта и за прехода между две исторически епохи. Това също е и историята на моето поколение, което по нищо не се отличава от онова, живяло в началото на века. Тук съм и аз, и моите родители, и моите приятели – всички ние също преживяхме прехода, макар и по-леко. Страната ни се промени изключително много за твърде кратък период, затова и приемам този филм като нещо много лично…"

Алексей Герман-син